Raíces L4 · L5 · S1
Si el dolor pasa la rodilla y baja al pie, hay una raíz comprimida en la zona lumbar. El nervio solo transmite; lo que se trata es lo que lo aprieta.
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El nervio ciático es el más grueso del cuerpo. Se forma con las raíces que salen de L4, L5 y S1, cruza el glúteo, baja por la parte de atrás del muslo y se reparte hacia la pantorrilla y el pie.
Casi nunca duele porque el nervio esté enfermo. Duele porque algo comprime una de esas raíces en su origen, en la espalda baja. De ahí que el tratamiento nunca se dirige a la pierna: se dirige a lo que aprieta la raíz.
Hay un criterio que ordena todo lo demás: el dolor tiene que pasar la rodilla. Si se queda en la espalda o en el glúteo, casi nunca hay raíz comprimida.
Ciática y ciatalgia son la misma cosa; la segunda es solo el término más usado en reportes médicos.
Hay dos escenarios distintos y hay que separarlos.
Durante el embarazo, el aumento de peso y el cambio de curvatura lumbar incrementan la carga sobre la zona baja, y el útero puede comprimir estructuras de la pelvis. La mayoría de estos casos se resuelve después del parto y se maneja con fisioterapia y postura, sin estudios de imagen salvo excepción.
Fuera del embarazo, el síndrome piriforme es más frecuente en mujeres por diferencias anatómicas de la pelvis. Ahí el nervio se irrita al pasar junto a un músculo del glúteo contracturado, la resonancia sale normal y el tratamiento es de fisioterapia dirigida, nunca de columna.
Esto es un síndrome de cauda equina y se opera en horas, no en semanas. Llame al 911 o acuda al servicio de urgencias más cercano.
Antiinflamatorio por horario, no a demanda. Calor local. Caminar poco y a menudo. Nada de reposo absoluto: la cama alarga el cuadro.
Empieza en cuanto el dolor lo permita. Trabajo de core y descarga del segmento afectado. Seis a ocho semanas.
Infiltración junto a la raíz comprimida. Confirma qué nivel es el responsable y reduce la inflamación.
Ningún medicamento libera una raíz comprimida. Lo que hacen es controlar el dolor mientras el cuerpo reabsorbe el fragmento.
Entre el ochenta y el noventa por ciento de las ciáticas por hernia mejora sin cirugía. Las indicaciones para operar son tres:
La técnica es la microdiscectomía de mínima invasión: se retira el fragmento que comprime la raíz por una incisión pequeña. El dolor de pierna suele ceder casi de inmediato porque se libera el nervio.
Qué esperar
Dura cerca de cincuenta minutos. Traiga su resonancia lumbar en disco si ya la tiene. Si no, tampoco frena nada: la ciática se diagnostica primero con el recorrido del dolor y la exploración.
Si el dolor pasa la rodilla y llega al pie, y por qué cara de la pierna. Eso separa una lumbalgia de una ciática verdadera.
Traiga estudios previosLa elevación de la pierna recta reproduce el dolor si hay raíz comprimida. Revisamos reflejo aquíleo, fuerza para levantar la punta del pie y marcha de puntas y talones.
Use ropa cómodaCorte por corte. Le señalamos qué nivel comprime la raíz y comprobamos si coincide con el trayecto que usted describe.
Puede grabarlo en videoTratamiento conservador, bloqueo o cirugía. Con tiempos, riesgos reales y qué se espera si decide no operarse.
Puede venir acompañadoPacientes
Llegué con una hernia L5–S1 y dos opiniones distintas de que me tenía que operar. El doctor Reyes fue el primero que se sentó a explicarme la resonancia en pantalla y a decirme por qué mi caso no era quirúrgico todavía. Cuatro meses de tratamiento conservador y ya no tomo nada.
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Estenosis lumbarPuntual, algo rarísimo en consultorios de especialidad. La consulta duró casi una hora completa y me dejó grabar la explicación en video para enseñársela a mi esposa en la casa. Se nota que no tiene prisa por sacarte.
Primera consultaExcelente atención del doctor y de la asistente. La única razón por la que no doy cinco estrellas es que el estacionamiento de la torre médica es complicado en horario de la tarde, pero eso no es responsabilidad de él.
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Hidrocefalia normotensivaFui por una segunda opinión de un tumor cerebral. Me explicó los riesgos reales sin exagerarlos para asustarme ni minimizarlos para venderme la cirugía. Me dio tiempo de pensarlo una semana. Decidí operarme con él y fue la decisión correcta.
Tumor cerebralContenido de muestra. Las reseñas de arriba son ficticias y sirven solo para visualizar el diseño. Sustituir por reseñas reales del perfil de Google Business antes de publicar.
Valoración
Cincuenta minutos de consulta. Elevación de pierna recta, reflejo aquíleo, fuerza para levantar la punta del pie y marcha de puntas y talones. Revisión de sus cortes en pantalla y plan por escrito antes de irse.
Dudas frecuentes
Dudas frecuentes de quienes llevan semanas con dolor que baja a la pierna.
Escríbanos por WhatsApp. Contesta el consultorio, no un robot.
Preguntar por WhatsAppCasi nunca porque el nervio esté enfermo. Duele porque algo lo comprime en su origen, en las raíces L4, L5 o S1 de la espalda baja. Lo más frecuente es una hernia de disco; en mayores de sesenta años, el estrechamiento del canal. El nervio solo transmite la señal de que una raíz está siendo aplastada tres o cuatro niveles más arriba.
En la fase aguda, lo que más ayuda es antiinflamatorio pautado por horario, no a demanda, y movimiento dentro de lo tolerable. Caminar poco y a menudo funciona mejor que la cama. El calor local relaja la musculatura acompañante. Lo que no acelera nada es el reposo absoluto: retrasa la recuperación y aumenta el riesgo de que el cuadro se cronifique.
No. Lumbalgia es dolor de espalda baja, y se queda ahí. Ciatalgia y ciática son sinónimos: dolor que sigue el trayecto del nervio ciático hacia la pierna. La diferencia práctica es la rodilla: si el dolor no la pasa, casi nunca hay raíz comprimida; si la pasa y llega al pie, probablemente sí.
El nervio no está inflamado por sí solo: está irritado por la compresión. Los antiinflamatorios reducen la inflamación alrededor de la raíz y eso alivia, pero el alivio de fondo llega cuando el fragmento que comprime se reabsorbe, cosa que ocurre sola en la mayoría de los casos entre las seis y las doce semanas.
La ciática común no es peligrosa, aunque duela muchísimo. Sí es urgente es cuando aparece pérdida de fuerza que avanza, adormecimiento en la zona de la entrepierna o dificultad para orinar. Eso se llama síndrome de cauda equina y se opera en horas.
Por dos motivos distintos. En el embarazo, el peso y los cambios posturales aumentan la carga sobre la zona lumbar y el bebé puede comprimir estructuras de la pelvis. Fuera del embarazo, hay más casos de síndrome piriforme, en el que un músculo del glúteo irrita el nervio sin que haya ninguna hernia. Ese cuadro se trata distinto y no requiere cirugía de columna.