Cervical · C1 – C3
Si el dolor nace atrás, sube hacia la sien y empeora al girar la cabeza, el origen suele ser cervical y no una migraña. Se llama cefalea cervicogénica y tiene tratamiento.
Contesta el consultorio, no un robot. Respuesta el mismo día · Preguntar no tiene costo
Respuesta corta
El dolor de cabeza en la nuca se origina, en la mayoría de los casos, en los tres primeros segmentos del cuello. Las raíces C1, C2 y C3 comparten conexión nerviosa con la parte posterior del cráneo, así que una articulación irritada o un músculo contracturado a ese nivel se percibe como dolor de cabeza. No es migraña, no es presión alta, y rara vez requiere cirugía.
Autoevaluación · 30 segundos
Marque lo que le ocurra. No es un diagnóstico, es una orientación.
La parte de atrás de la cabeza no recibe su inervación del cerebro, sino del cuello. Del segmento entre C1 y C2 emerge el nervio occipital mayor, que sube por detrás del cráneo y llega hasta la coronilla. Sus fibras confluyen en el mismo núcleo del tallo cerebral que recibe la sensibilidad de la cara.
Esa confluencia explica todo: el cerebro no distingue si la señal viene del cuello o de la cabeza, y usted siente dolor de cabeza aunque el problema esté tres centímetros más abajo. Por eso quien lo padece suele pasar años tratándose migraña sin resultado.
Es la distinción que cambia el tratamiento, y se hace en el consultorio antes de cualquier estudio.
Un dato práctico: si al presionar firmemente bajo el hueso occipital se reproduce exactamente su dolor de cabeza, el origen es cervical con alta probabilidad. Esa maniobra es parte de la exploración de rutina.
La combinación de dolor de nuca con mareo o sensación de inestabilidad es de las consultas más frecuentes, y en la mayoría de los casos comparte causa: los receptores de posición del cuello envían información al sistema del equilibrio, y cuando esa zona está irritada la información llega distorsionada.
No suele ser vértigo verdadero. El vértigo giratorio intenso, con náusea y movimiento aparente del entorno, apunta al oído interno y se estudia distinto. Puede revisar la diferencia en vértigo y mareos.
El cuello tiene una curva natural hacia adelante. Cuando esa curva se aplana, el reporte dice rectificación cervical. Es de los hallazgos que más asustan al paciente y de los que menos significan por sí solos.
Dicho esto, una rectificación mantenida sí cambia cómo se reparte la carga sobre las facetas cervicales, y junto con los síntomas orienta el tratamiento.
Estas señales no son frecuentes, pero son las que no admiten espera. Llame al 911 o acuda al servicio de urgencias más cercano.
Un dolor de nuca de semanas, sin señales de alarma y con exploración compatible, no necesita imagen para empezar tratamiento. Los estudios entran cuando el cuadro lleva meses, cuando hay hormigueo o debilidad en las manos, o cuando el tratamiento inicial no funcionó.
Es la base y resuelve la mayoría de los casos. Trabajo específico de la musculatura suboccipital y cambios en el puesto de trabajo. Seis a ocho semanas.
Antiinflamatorio y relajante muscular en ciclos cortos. Sirve para abrir la ventana en la que la fisioterapia funciona, no como tratamiento de fondo.
Infiltración guiada en el punto de salida del nervio. Es diagnóstica y terapéutica: si el dolor cede, confirma el origen. Procedimiento de consultorio.
Cuando el bloqueo funciona pero el efecto no dura. Interrumpe la señal de las facetas cervicales durante meses.
Excepcional en esta indicación. Solo cuando existe una hernia cervical que comprime una raíz y produce pérdida de fuerza.
Qué esperar
Dura cerca de cincuenta minutos. Si ya tiene radiografía o resonancia de cuello, tráigala en disco o impresa. Si no tiene ningún estudio, no es un problema: en la mayoría de los casos de dolor de nuca el diagnóstico se hace en la exploración.
De qué lado empieza, si sube hacia la sien, qué lo dispara. En cefalea cervicogénica el interrogatorio define buena parte del diagnóstico.
Traiga estudios previosPalpación de C1 a C3, movilidad cervical y presión sobre la salida del nervio occipital. Si esa maniobra reproduce su dolor, el origen es cervical.
Use ropa cómodaSi trae imágenes, las vemos en pantalla. Le explicamos qué significa realmente la rectificación cervical de su reporte y qué no.
Puede grabarlo en videoFisioterapia dirigida, medicamento por tiempo definido o bloqueo del nervio occipital. Con tiempos y qué esperar de cada opción.
Puede venir acompañadoPacientes
Traía dolor de cabeza en la nuca desde hacía años y todos me lo manejaban como migraña. Resultó ser de origen cervical. Nadie me lo había explicado así en cinco años de andar de consultorio en consultorio.
Cefalea cervicogénicaExcelente atención del doctor y de la asistente. La única razón por la que no doy cinco estrellas es que el estacionamiento de la torre médica es complicado en horario de la tarde, pero eso no es responsabilidad de él.
Hernia cervicalPuntual, algo rarísimo en consultorios de especialidad. La consulta duró casi una hora completa y me dejó grabar la explicación en video para enseñársela a mi esposa en la casa. Se nota que no tiene prisa por sacarte.
Primera consultaMi mamá de 78 años tenía fallas de memoria y caminaba arrastrando los pies. En otro lado nos dijeron que era demencia y que no había nada que hacer. El doctor Reyes pidió una resonancia y era hidrocefalia. Después de la válvula volvió a ser ella.
Hidrocefalia normotensivaTúnel del carpo en las dos manos. Me operó una y a las tres semanas la otra. Volví a dormir de corrido después de dos años de despertarme con las manos dormidas. El postoperatorio fue mucho más llevadero de lo que me habían contado.
Túnel del carpoLlegué con una hernia L5–S1 y dos opiniones distintas de que me tenía que operar. El doctor Reyes fue el primero que se sentó a explicarme la resonancia en pantalla y a decirme por qué mi caso no era quirúrgico todavía. Cuatro meses de tratamiento conservador y ya no tomo nada.
Hernia lumbarOperado de estenosis lumbar. Antes caminaba veinte metros y me tenía que sentar; hoy hago dos kilómetros diarios. Lo que agradezco es que me entregó el presupuesto completo por escrito desde la primera consulta, con honorarios, hospital y material. Cero sorpresas.
Estenosis lumbarFui por una segunda opinión de un tumor cerebral. Me explicó los riesgos reales sin exagerarlos para asustarme ni minimizarlos para venderme la cirugía. Me dio tiempo de pensarlo una semana. Decidí operarme con él y fue la decisión correcta.
Tumor cerebralContenido de muestra. Las reseñas de arriba son ficticias y sirven solo para visualizar el diseño. Sustituir por reseñas reales del perfil de Google Business antes de publicar.
Valoración
Cincuenta minutos de consulta. Exploración de los segmentos C1 a C3, revisión de sus imágenes en pantalla y un plan por escrito antes de irse. Si su caso no es quirúrgico, y casi nunca lo es, se lo decimos ese mismo día.
Dudas frecuentes
Dudas frecuentes de quienes llegan con este síntoma.
Escríbanos por WhatsApp. Contesta el consultorio, no un robot.
Preguntar por WhatsAppEn la mayoría de los casos porque el dolor no nace en la cabeza, nace en el cuello. Los tres primeros segmentos cervicales comparten conexión nerviosa con la parte de atrás del cráneo, así que una articulación irritada o un músculo contracturado en C1, C2 o C3 se percibe como dolor de cabeza. Es lo que se llama cefalea cervicogénica.
Tres señales lo distinguen: el dolor casi siempre es de un solo lado y no cambia de lado, empieza en la nuca y sube hacia la sien o el ojo, y se dispara al girar la cabeza o al pasar horas frente a la computadora. La migraña suele venir con náusea, molestia a la luz y palpita; la cervicogénica es más constante y opresiva.
Puede contribuir, pero por sí sola no es diagnóstico. La rectificación aparece en muchas radiografías de personas sin ningún síntoma, y también puede ser consecuencia del espasmo muscular del momento en que se tomó el estudio. Decide la exploración: si al presionar los segmentos C1 a C3 se reproduce su dolor de cabeza, el origen es cervical.
Casi nunca. La combinación de dolor cervical con mareo o inestabilidad es frecuente y suele venir del mismo problema articular del cuello. Sí hay que valorarlo cuando el mareo es giratorio e intenso, cuando hay pérdida de audición de un lado, o cuando aparece visión doble.
Para un dolor de nuca sin señales de alarma, primero la exploración. Si el cuadro lleva meses, si hay hormigueo en las manos o pérdida de fuerza, la resonancia magnética de columna cervical es el estudio indicado, porque muestra disco, raíz nerviosa y médula. La radiografía solo muestra hueso y alineación.
Casi nunca. La gran mayoría del dolor de cabeza de origen cervical se maneja con fisioterapia dirigida, corrección postural y, en casos seleccionados, bloqueo del nervio occipital mayor. La cirugía se reserva para cuando hay una hernia cervical que comprime una raíz y produce pérdida de fuerza.